40代、新たな恋の予感ー秋のひろしまフードフェスで見つけた心温まる出会い

私が40代になってから、なかなか新しい出会いがないなと感じていた頃、思い切って参加したのが広島県で開催された「ひろしまフードフェスティバル」。その時ちょうど秋の心地良い風が肌を撫で、色づき始めた木々が町に彩りを添えていました。そのイベントは地域の名産品を味わうことができるから、食いしん坊の私にはピッタリの催しでした。

到着して間もなく、「おいしいたこ焼き（仮名）」という看板に惹かれ、長蛇の列に並ぶことに。並んでいるときに、隣にいた女性が「このたこ焼き屋さん、毎年大人気で、並ぶ覚悟がいりますよね」と微笑んで話しかけてきました。彼女の名前は沙織（仮名）さんと言って、地元の銀行で働く金融アナリスト。明るくて人懐っこい性格の一方で、仕事ではかなりしっかりしている印象を受けました。

「たしかに、私もこのたこ焼きを目当てに毎年来ているんですよ。今年こそは！って感じですね」と返すと、「じゃあ一緒に並びましょうか」という展開になりました。この流れが自然で、どこか心に響くものがありました。

列に揺れてようやく手に入れたたこ焼きはとても美味しくて、二人で感動を分かち合いました。その後、ふと気がつくと私たちは時間を忘れて、地元のジンジャーエールや牡蠣焼きを楽しみながら次々と話が弾んでいました。経済や仕事の話から始まり、気づけばプライベートなことまでいろいろと話していたんです。秋の空気が、何とも心地よく二人の間に流れていたと思います。

その日一日いろんなブースを一緒に回って、最後に「今度は冬の日本酒祭り（仮名）にも行きませんか」と沙織さんが誘ってくれました。イベントの最後には、大きな秋祭りフィナーレの花火が打ち上がり、空を彩っていました。それを眺めながら横にいる彼女を見ると、何だかちょっと特別な人のように感じてきました。

こうして、私と沙織さんの距離は知らぬ間に自然と縮まっていきました。これまで仕事に追われ、忙殺されていた日々の中で、こんなふうに心が暖かくなる出会いがあるとは思いもしませんでした。一歩踏み出して、新しい出会いを受け入れることで、こんな素敵な展開が待っているんだなと実感しました。「こういう恋愛もアリかも」と感じています。

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