「紅葉の奇跡：長崎のアウトドアフェスで見つけた運命の出会い」

11月の長崎は少し肌寒くなり、紅葉が色づく季節だ。そんな中、私が「雲仙ハイランド」で行われた地域のアウトドアフェスティバルに参加したのが、この恋の始まりだ。このフェスは地域の特産品を楽しめるだけでなく、さまざまなアクティビティも楽しめる。出会いは予期せぬものだったけど、運命のような気がする。

その日、私は仕事仲間から誘われて、このフェスに顔を出した。現場には、焼きアゴの試食があり、その香ばしさに引き寄せられるように足を運んだ。その隣で営業していたのが「カフェ・リーフ（仮名）」という地元の小さなカフェのブースだった。そして、そこで働いていたのがユリコさん（仮名）だった。

ユリコさんは、40代の明るい女性で、このカフェではオーナーだという。彼女は元々京都出身で、この地に移住してカフェを開いたそうだ。話せば話すほど、彼女の人懐っこい笑顔と、一緒にいるだけで落ち着く雰囲気に惹きつけられた。

フェスの一環でペアを組む謎解きアトラクションがあり、たまたま彼女とペアを組むことになった。最初は仕事の延長のように感じるアトラクションも、彼女の頭の回転の良さに驚き、自然と会話が弾んでいく。なかでも印象に残ったのは、謎解きの合間に彼女が教えてくれた、「自分の居場所を見つけたときの幸福感」の話だった。自然豊かな長崎で、人と人との距離感が心地よいコミュニティが彼女にとっての居場所だという。

彼女と共に謎を解いていく中で書かれた地図。森の中の小さな滝へと導かれ、ここがゴールだった。その瞬間、彼女が私に「あ、そうだ。ここ、夜になるとライトアップされるんですよ！」と教えてくれた。彼女の目が輝いて見えて、私もライトアップされたような気分になった。

フェスが終わる頃にはすっかり打ち解けて、彼女のお店に立ち寄ってみることにした。彼女が入れてくれた特製コーヒーを香りとともに味わいながら、「こういう落ち着いた日常も悪くないな」と感じた。日が沈むにつれ、いい雰囲気が私たちを包み込んでいくのを感じた。

別れ際には、また会おうと自然に約束していた。「こういう恋愛もアリかも」と思った瞬間だ。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」
。この秋の日に、私の心にもまたひとつ、温かな思い出が増えた。