「栃木の紅葉がつなぐ縁、40代から始まる心温まる出会い」

栃木の空気が澄んで冷たくなってきた今日この頃、俺は「もみじ市」（仮名）に来ている。年々盛り上がるこの秋のイベント、鮮やかに色づく紅葉の中で手作りの作品や地元の名産が並ぶのは、地元の人にも観光客にも人気だ。

俺は、ここで偶然にも藤井玲子（仮名）さんと出会った。40代でフリーランスのデザイナーをしている彼女は、地元の色彩をテーマにした作品を出展していた。明るく開放的な性格で、話していると不思議と自然体でいられる魅力を持っていたのが印象的だ。

初めて会ったのはそのブースの前だった。彼女が自身の作品について話しているのが耳に入ってきて、つい足を止めた。「この色合い、栃木の紅葉をイメージしたんです」と彼女が笑顔で話すのを見て、この場を楽しませようという気持ちが伝わってきた。

その日は彼女とそのままイベントを回ることになった。ひたちなか渓谷（仮名）の水音を背景に、地元の陶芸家の工房を訪れたり、山の幸を使った惣菜を試食したりと、地元の良さを改めて感じさせる内容だ。玲子さんの目がキラキラしていて、彼女の地元愛が伝染したようだった。

俺たちは、その後も喫茶店「木漏れ日」（仮名）でゆっくりと時間を過ごした。珈琲を飲みながら、都会では感じられない静かな午後の空気を共有できたのも、心が近くなったきっかけかもしれない。彼女が「ここ、私のお気に入りなんです」と言ったときの、さりげない一言が何だかうれしかったんだ。

最後には、自然と「また会いたいですね」とお互いに言っていた。何かが始まる予感といったら大げさかもしれないけれど、こういった機会を大事にしたいと思う。40代にして新たな出会いのワクワク感を味わえるなんて、意外なところに素敵なことが転がっているもんだな、と。

思えば、この日の出会いは偶然の積み重ねだ。しかし、そうやって剥き出しの自分で過ごすのも悪くない気がする。大人になってから恋愛なんて、って思うこともあるけれど、こういう恋愛もアリかもしれないね。

ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」