「秋色のぶどう畑で見つけた、新年を迎えたくなる恋」

新しい年を迎えて身も心も引き締まるこの時期、私は山梨県でのちょっとした恋愛体験を振り返っている。あれは昨年11月、紅葉が見ごろを迎えていた頃のことだ。私は会社の同僚に誘われて、ぶどう畑のイベントに参加した。この地域では、秋に葡萄収穫祭が開催され、ワインの試飲や地元の食材を楽しむことができる。今年も見事な紅葉に彩られた山肌が、イベントの特別な雰囲気を一層盛り上げていた。

その日は、仕事に疲れた自分をリフレッシュさせるために最高の一日になるはずだった。そこで出会ったのが、イベントスタッフとして働いていた「桜井恵」（仮名）さんだ。彼女は地元の観光会社で働く30代後半の女性で、笑顔が印象的な素敵な人だった。彼女の親しみやすい性格と、地元への深い愛情にすっかり心を惹かれてしまった。

イベント中、私たちは試飲コーナーで顔を合わせ、自然と会話が弾んだ。「おすすめのワインはどれですか？」と尋ねると、彼女は嬉しそうに自社が扱うワインを勧めてきた。それがまた美味しくて、つい話が盛り上がって、ふと気がつけば、周りの喧騒にまぎれて二人で語り合うような雰囲気になっていた。彼女の山梨やワイン産業に対する情熱が、私にも新しい視点を与えてくれた気がする。

その後、ふとしたことから彼女の家族の話題になり、桜井さんが、故郷であるこの山梨の素晴らしさを語ってくれた。「この時期の寒さも、すべて地元の風景の一部なんですよ」と彼女は笑って言った。その言葉に、私は彼女の自然体の生き方に魅力を感じ始めた。

イベントも終わりに近づき、片付けを手伝うことにした私たちは、仕事を兼ねた良いチームとなった。黙々と手を動かしながらも、視線が合うたびに、どこかほほえましい和やかな空気が漂っていた。その日は、最後にお互いの連絡先を交換し、「また会えたらいいですね」と名残惜しい別れの挨拶を交わした。

それから、彼女とは時々メールをするようになり、お互いの近況を報告し合う仲に。こうしてちょっとしたきっかけから、心温まるやり取りが生まれるのも悪くないと思う。年末の慌ただしさの中、新年の始まりは新しい出会いとともに迎えることができたのだ。

こういう恋愛もアリかも、なんて思えるのは、人生を豊かにしてくれる何かを見つけられたからだろう。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」