「冬の大分で偶然から始まった、大人の心温まる出会い」

私が彼女と出会ったのは、大分の冬空が澄み渡っていたある1月のことだった。薄めのダウンジャケットで身を包み、少し早めにしごとを切り上げた私は、友人の誘いで大分のレトロなカフェバー「オリヴィア（仮名）」へと足を運んだ。新年も半ばを過ぎ、仕事始めの忙しさも一段落して、まさにそんな余暇の時間を楽しむためにはぴったりの場所だ。

その日はたまたまオリヴィアで、地元出身のアーティストによる小さなライブイベントが開催されていた。活気ある音楽と友人との楽しい会話に夢中になっていると、ふと目の前に見知らぬ女性の存在に気づいた。彼女は「なおみ（仮名）」といって、地元の出版社に勤めているという。お互いに40代で、話の流れで自然と近況を語り合った。なおみは、どこか落ち着いた雰囲気を醸し出していて、彼女の微笑みには、年月を経て培われた優しさが漂っていた。

ライブがひと段落した頃、なおみがふと「こんなイベントに来るのは初めて」と言った。実は、彼女は友人が急に来られなくなったために、一人でカフェに訪れていたのだと告げられたのだった。そこで、彼女を誘ってバーカウンターでドリンクを共にすることにした。そんな状況が二人の間におかしな親近感を生むきっかけとなったのは言うまでもない。

彼女との会話は実に心地よく、お互いの仕事の話や趣味、最近行ったおすすめのお店の話に至るまで、自然と会話が弾んだ。私たちは、冬の大分に身を置いているとは思えないほど心が温まるひとときを過ごした。話の流れで、彼女が「春には別府の温泉を訪れたい」と言った瞬間、二人の間に言葉にできない何かが流れた。それは、これからの季節や関連する思い出を一緒に作りたいという期待感かもしれない。

その夜、帰路につく直前、なおみが「また会えるかな」とさりげなく言ったとき、思わず「ぜひ」と返してしまった。あの瞬間、我々はいい雰囲気になりつつあることを暗黙のうちに感じていたように思う。

こういう恋愛もアリかもと心から感じた。自分の知らない世界を誰かと一緒に発見し、共有するのは大人の特権かもしれない。年月を重ねるとともに、そんな特権を楽しめるのは、いいことだと思う。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」