「山口の静寂から始まる、小さな春の物語」

1月も終わりに近づくと、山口県の空気は冷たいながらも、どこか春を感じさせるような兆しが混じり始めます。この土地は、冬には独特の静けさが漂い、心の奥にある感情を見つめ直すのにぴったりな場所です。そんな時に出会ったのが、由美子さん（仮名）との素敵な時間でした。

由美子さんと初めて出会ったのは、地元で開催されていたワインテイスティングイベントの帰り道でした。あの日は、雪もちらつき、コートをぎゅっと抱えながら帰宅するところでした。私は偶然、駅のホームで彼女と話す機会に恵まれました。由美子さんは40代で、フリーランスのイラストレーターとして働いていました。柔らかい笑顔と話しやすい性格が印象的で、「こういう瞬間があるから、イベントっていいよね」って気軽に声をかけたんです。

互いにワインの余韻を感じながら、自然と話が弾み、同じ電車に乗って帰ることになりました。由美子さんは仕事の合間をぬって、県内外の名所を絵に描いていると教えてくれました。私も彼女の好きな風景の話を聞いているうちに、普段見慣れた風景が違って見えてくるような不思議な感覚に陥りました。

とりとめのない会話が続いた電車の中、次はどこか素敵な場所に連れて行って欲しい、そんな話に自然となっていました。「じゃあ、防府天満宮（仮名）なんてどう？」と、彼女は何気なく提案してくれました。ちょうど梅の花が咲き始める時期に訪れると、普段見るのとは違った美しさがある場所だと言います。次の週末、そこで落ち合う約束を交わしました。

待ち合わせの日、思ったよりも冷たい風が吹いていたけれど、彼女の温かな笑顔がその寒さを忘れさせてくれました。由美子さんが描いた絵を見せてもらいながら、梅の花を見に歩くその距離感が、何とも心地よいものでした。途中、境内で参拝しているとき、「次はどこの景色を描きたい？」と尋ねると、「ちょっとヒミツ」と、どこか意味深な笑顔が返ってきました。

帰り道、由美子さんとの距離はなぜかいつもより近いように感じられ、また会いたいと強く思いました。次の約束は、彼女が推奨するカフェ（仮名）でのランチ。それが待ち遠しくて仕方がありません。この年になって、こんな新しい出会いがあるなんて、自分でも驚いています。

こういう恋愛もアリかもしれません。新しい発見は、やっぱり少しの勇気から始まるんだな、と実感しました。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」