イルミネーションが結んだ、香川の地での心温まる出会い

四国に出張と言えば、いつもは高松市内での会議やら商談が主だった。しかし、その日は香川県観音寺市で開催された「冬のイルミネーションフェア」に顔を出すことになった。このイベントは毎年、観音寺の商店街としては恒例のものだが、今回初めて地元企業とのコラボがあるということで、ちょっとしたネットワーク拡大のチャンスだと思って参加したのだ。

会場はまだ冬の冷たさが残る夜だったが、その分イルミネーションの輝きが一層美しい。そんな中、ふと目が合ったのが三浦恵里（仮名）さんだった。彼女は地元でカフェを経営する40代の女性で、柔らかな笑顔が印象的だ。仕事柄なのか、話をすると気さくに対応してくれて、なんとなく「いい人だな」という印象を抱いた。

その日の彼女との会話は、偶然、地元の特産品であるうどんの話題に。僕も香川のうどんが大好きだったので、「あそこの店（仮名）のうどんは絶品だよね」と話したら、彼女が笑顔で「え、私もそこ大好き！」と声を上げた。地元の人がおすすめするものなら間違いないと意気投合した瞬間だった。

ふとした瞬間、彼女が「明日の夜、時間があったら一緒にうどん食べに行かない？」と誘ってくれた。普段の僕なら、もうちょっと考えるところだが、その時の彼女の誘いにはどこか温かみを感じた。その誘いに素直に乗り、「もちろん！」と答えていた。イルミネーションが映す彼女の顔が少し赤く見えたのは寒さのせいか、それとも何か特別な感情のせいだろうか。

翌日、店で彼女と合流したときのこと。うどんの美味しさはもちろんだったが、それよりももっと温かいのは彼女との会話だった。笑いあり、真剣な話ありのディナーは、いつもの出張にはない新鮮さを感じた。その時、ふと「こういう出会いも悪くない」と心から思った。

時間はすぐに過ぎたが、別れ際に彼女がくれた地元の和菓子の包みには、心がポカポカするようなメッセージが添えられていた。「また香川に来るときは、ぜひ遊びに来てね」と。そんな彼女の言葉に、思わず僕は「もちろん」と答える以外に選択肢などなかった。

この出会いを通して思ったことは、年齢を重ねるごとに、こうした自然で落ち着いた関係も悪くないな、ということだ。日常の忙しさに追われる中でも、たまには立ち止まってみるのも大事だなと思った。こういう恋愛もアリかもしれない。「ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」
」どんな出会いが待っているか楽しみになった。