「春の息吹とともに始まる新たな恋——青山カフェでの心温まる出会い」

東京の冬も終わりに近づいてきたある金曜日、私は仕事を早めに切り上げて、同僚の誘いで街コンに顔を出すことにした。場所は青山の「カフェ・ノスタルジー」（仮名）。2月も下旬に差し掛かり少しずつ春の気配が漂うこの季節、心機一転、恋愛に前向きになるには絶好のタイミングと言えるだろう。

このイベントで出会ったのが、同年代で出版社に勤める藤井麻里（仮名）さんだ。彼女は広報担当として働いており、初対面からこう、親しみやすい笑顔を振りまく、愛らしい雰囲気の女性だった。彼女の趣味は美術館巡り。「特に好きな作品はデューラーなんです」と話す彼女の姿が実に印象的だったのを覚えている。

カフェの中はコーヒー豆の香りが漂い、少し低い照明がリラックスした空間を演出していた。参加者たちが業種の垣根を越えて楽しく交流する中、一際和やかだったのが麻里さんとの会話だ。彼女は初対面にもかかわらず、柔らかい話し方で自分を安心させてくれた。

印象的だったのは、美術の話で意気投合したことだった。「来週末、もし時間があれば、一緒に美術展会場なんてどうですか？」と提案され、その時に初めて「一緒に過ごすのも悪くないかも」と感じ始めた。美術館の話題から、彼女の地元の話、私たちの仕事の話まで会話が途切れることなく続いた。

普通ならば行わないであろう冬の街歩きを誘われて、断る理由もないなと思った。「寒さなんかもまた楽しいと思えたらいいな」そんなセリフが彼女の口からこぼれた時、ぐっと距離が縮まった気がした。

その日の帰り際、「これから暖かくなるし、テラス席でのんびりお茶とかもいいかもね」と彼女が微笑んで言った。そして自然に、次の約束を交わす流れになった。通りを並んで歩いていると、寒さが和らいで本当に暖かな日差しを感じ始めた。

この出会いがどういう形になるかわからないが、毎日を少しでも明るく楽しめるようになるかもしれない。それとなく手を振って別れる悲しさも、次の再会への期待が上回っているから不思議だ。

こういう恋愛もアリかも、と穏やかな気持ちで帰路についた。これまでの自分にない、新しいページが始まる予感がした。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」