春の嵐山で心灯す：40代から始まる新しい恋の予感

3月の京都は、少しずつ春の足音が聞こえ始める季節。雪解け水が川を増水させ、桜の蕾もふくらみ始めています。そんな日、私は京都府の嵐山で開催される「灯りフェスティバル」（仮名）に行くことにしました。これが私の新しい出会いの舞台になるとは、その時はまだ思ってもいなかったのです。

私がそのフェスティバルで出会ったのは、陽子（仮名）さん。彼女は同じ40代で、地元の小さな工務店で経理をしているとのこと。初めて彼女に会ったのは、ライトアップされた竹林の小道。彼女は迷い込んだ観光客を親切に案内していて、その親しみやすい笑顔がとても印象的でした。

「迷っちゃいましたか？」と声をかけると、「はい、でも、この迷子も楽しんでます」と笑っていた陽子さん。その時は軽い会話程度でしたが、彼女の柔らかな物腰と、相手を包み込むような暖かさに惹かれるものがありました。

その後、偶然にもそのまま同じコースを歩くことになり、自然と会話を続けました。「灯りがこうやって揺れてると、何か心が洗われる気がしますね」と、彼女が竹灯篭（仮名）の光を見ながら呟きました。その言葉がとても心に染みて、気づけば二人並んで写真を撮り合ったり、地元の話をしたりしていました。

しばらく歩いてから、近くのお茶屋（仮名）で一服することにしました。店内に漂うほうじ茶の香ばしい香りに「これこれ」とほっこりしました。暖かいお茶と共に出された桜餅を二人で食べながら、「これも京都らしい春ですね」としみじみしていました。そのまま、なんだかんだで数時間が過ぎ…時間を忘れるほど楽しい一時でした。

その日、私にとって特に印象的だったのは、ふとした瞬間に彼女が見せたひとさし指のリング。「これは？」と聞くと、「亡き祖母の形見なんです」と少し傷心な様子で答える陽子さん。けれどその後、すぐに微笑み、「誰かが側にいるって、こういうことかなと思うんです」と穏やかな声で言いました。その言葉を聞いて、陽子さんがどんなに優しい心を持っているのかがわかり、ぐっと距離が縮まった気がしました。

その後もメールを交換し、何度か嵐山を一緒に訪れることになりました。特別に言葉にしなくても、自然に一緒にいることが心地よいと感じるようになりました。こういう恋愛も、40代になっても新鮮でいいものだなと思います。

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