「湯布院の春、アートと心が交差する瞬間」

今年の3月に、大分県の湯布院で開催された小さなアートフェスティバルに行ったときのことだ。湯布院は3月になると梅がほころび、そろそろ桜も始まりそうな時期で、町全体が柔らかい春の香りに包まれていた。俺は学生時代からちょくちょく訪れているこの地が好きで、何か新しい発見があるたびに足を運んでいる。

そのフェスティバルは地元のアーティストたちが作品を展示するイベントで、観光客や地元の人々で賑わっていた。絵画や彫刻、陶芸作品が並ぶ中、ふと目に留まった一枚の抽象画。一見すると混沌としているが、じっと見ていると奥行きがあって、不思議と引き込まれるような感覚になった。その絵をじっと見ていると、隣にいた女性が「その絵、面白いですよね」と声をかけてきた。

彼女の名前は美紀（仮名）、地元のギャラリーで働く40代の女性だ。短い髪が印象的で、どこか芯の強さを感じさせる。アートに詳しく、作品の作者である友人から聞いた話を少し教えてくれた。「実は私、この作者の作品が初めて注目された時からのファンなんです」と、彼女の語る姿に、ただその作品を見ただけでは気づかなかった深い背景を知ることができ、すっかり話に引き込まれてしまった。

その後、フェスティバルを一緒に回りながら、自然といろんな話をした。地元の美味しいお店や湯布院のおすすめコースなど、彼女が知っている情報は尽きることがなかった。俺は彼女の軽快な語り口や作品に対する深い愛情にどんどん引き込まれていった。

夕方になり、お腹も空いてきたので、彼女の案内で地元の洒落たカフェ「アートリーブ（仮名）」で休むことに。桜の木が目の前に見えるテラス席に座り、よく冷えた地元のクラフトビールで乾杯した。その晩の桜が満開を迎え、ライトアップされた花弁がぼんやりと美しく輝いていた。「この季節にしか見られない景色ですね」と彼女が言ったとき、お互いふと目が合い、二人とも言葉にはしなかったが、心の距離が一気に縮まったような気がした。

その夜は地元の温泉にも一緒に行き、二人でゆったりと過ごした。心地よいお湯に浸かり、ぽかぽかと温かくなった体で宿泊先の旅館までの帰り道は、ほどよい緊張感がありつつも、言葉を交わさなくても満ち足りた気分だった。

新しい出会いと、春の穏やかな風景の中で過ごしたその日は、普段とは違ったどこか特別なものを感じさせるものだった。こうやってひとつの出会いが偶然のように訪れて、穏やかに育まれていく恋愛っていうのも、悪くないかもしれないなと思ったりする。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」