「書店街で始まる秋の恋：中野さんとの特別なブックフェア」

秋の風が肌に心地よい10月初め、香川県の小さな書店街で毎年開かれる「ブックフェア」に足を運んでみた。月が変わり、涼しさが増したこの季節は、ぶらりと外出するにはもってこいだ。今年も読書の秋を楽しむべく、地元のイベントに顔を出すことにしたのだ。

その日は平日の朝だった。そのせいか、人の流れもおさえられていて、ゆっくりと立ち読みが楽しめるほどだった。だけど、心の中ではある期待もあった。実は、ここ数年このフェアに通っている理由のひとつに、中野さん（仮名）という人の存在があった。彼は書店で働く40代の男性で、生まれ育った香川を愛し、地元のイベントには積極的に参加しているようだった。

中野さんとは以前、ブックフェアで彼が勧めてくれたエッセイを通じて話すようになった。本の知識はもちろん、そこに掲載された地元の風景を情感豊かに語ることができる彼の姿に、親しみ以上のものを感じていたのだ。その日も、昨年と同じ場所に中野さんがいることを確認し、つい顔がほころんだ。

「今年も来たんですね。またいい本があれば紹介しますよ」と、中野さんは笑顔で話しかけてきた。きっと自分でも意識していなかったのだろうが、この一言が心をくすぐった。普段から控えめで感じのいい彼の言葉が、心に響いた瞬間だった。

フェアは静かに進んでいく中、ふと目に留まったのは、新たに開かれるという朗読会の案内だった。中野さんも「興味があるなら、一緒に行きましょう」と言ってくれた。イベント後、彼と少し時間を共にすることができるこの機会を逃す手はない。ロマンティックな想像が頭をよぎるが、口先では「ええ、ぜひ」と淡々と応じてみせた。

会場を後にするとき、「これが終わったら近くのカフェで感想を語り合いましょうか」と中野さんは提案してくれた。心のどこかでそれを待っていた自分がいたことに気づかされ、軽く頷いた。カフェでは、それぞれが選んだ本や現在の仕事の話に時を忘れた。その中で少しずつ、お互いに対する敬意と好意が強まっていくのを感じた。

結局、帰り道は並んで歩き、夕暮れの街並みを眺めながら、自然な流れで次回会う約束をした。「また、次のイベントでお会いしましょう」。そう別れの言葉を交わし、お互い笑顔で手を振った。

こういうのも「恋」って言うのかもしれないな、なんて思った。大人になってみたって、なにか新しい感情が芽生える瞬間は特別だ。ある年齢を重ねたからこその豊かさが、そんな出会いをさらに味わい深いものにしてくれる。人生には、まだまだ楽しめる場面がたくさんあるんだなと感じられた体験だった。こういう恋愛もアリかも。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」