「秋の会津で出会った、心温まる小さな奇跡」

10月の福島は秋の深まりを感じさせる空気が漂っている。木々の葉が色づく季節は、僕にとって一年で最も大好きな時期だ。あれはそんな肌寒さと、温かさが共存する夕方だったと思う。仕事帰りに立ち寄った、会津若松で毎年開催される『会津まつり』の一日目のこと。

その日は少し早く仕事を切り上げ、ふらっと出かけた。祭りの夜の賑わいはどこか懐かしく、少しだけ子供心を思い出させてくれる。そんな中で出会ったのが、彼女の真衣（仮名）さんだった。

彼女とは祭りの露店で熱々の山塩焼きそばを買った帰りに出会った。会話のきっかけはほんの些細なことだった。「その焼きそば、美味しいですか？」なんて、ただの通りすがりの質問に過ぎなかった。30代中盤の彼女は、地域で公認会計士として働いていると、後に知ることになったが、そのときにはそんなことは知らなかった。

目の前で金魚すくいに夢中な子供たちを見ては、笑い合ったりするうちに、彼女が子供の頃にこの祭りで何度も遊んだことを教えてくれた。自由奔放そうでいて、実は芯の強そうな彼女の話し方にはどこか惹かれるものがあった。

「あそこに特設ステージがあるんですよ。この後、灯篭流しが始まるらしいです。見に行きませんか？」という誘いに、僕は特に何も考えずにうなずいていた。灯篭の明かりが夜空を優しく照らし出す様子は、まさに幻想的で僕たちはしばし無言で見入ってしまった。

無意識に訪れる沈黙が居心地を良くすることって、なかなかない。それでも、その時は自分でも驚くほど自然だった。ふと、彼女が「こういう時間って大事ですよね」とぽつり。お互いにとって、忙しさにかまけて忘れていただけのことを思い出させてくれる、そんな時間だったのだ。

祭りの鐘の音が彼方から静かに聞こえてきたとき、彼女が笑顔で「お互い、忙しいけどたまにはこういう時間、大事にしましょうね」と言った。彼女の言葉に共感を覚え、こういう出会いも悪くないな、と思った。秋の夜風が少し冷たくなってきた頃、僕たちは別々の方向に、それぞれの道を歩き始めた。

こういった偶然の出会いが、何か新しいものを生むこともある。こういう恋愛もアリかも、なんて思ったりしてね。

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