「心地よい秋風に乗せて：高知の祭りが繋いだ不思議な縁」

今年の秋も過ぎ、12月に入った高知県の晩秋。少しひんやりした風が心地よく、そんな中で高知の秋祭りが行われていた。毎年この季節になると、地元の人々が集まり、美味しい食事や地酒を楽しむのが恒例だ。

俺は40代、普通の会社員で、特に目立った取り柄があるわけじゃない。あの年の秋祭りも、いつも通り何となく参道を歩いていた。その時である。「高橋雅子（仮名）」と出会ったのは。彼女も40代の働き盛り、地元の小さな書店を経営している。初対面の彼女は、どこか控えめでありながらも芯の強さを感じさせる女性で、一緒に話していると、柔らかな時間が流れるような感覚を覚えた。

祭りの賑わいが最高潮に達する夜を迎え、俺たちは偶然にも同じテーブルにつくことになる。日中の賑わいが嘘のように落ち着いた時間、この夜は寒いけれど、灯りに照らされた屋台が温かさを加えてくれる。互いに軽い紹介をしあい、お互いの仕事や最近の出来事について語り合った。その中で、雅子さんが「本当は旅行が好きなんです。」と語った時の嬉しそうな顔が今でも目に浮かぶ。

会話が弾んでいたところ、雅子さんが「このお茶、美味しいですね。」と手にしていたのは、地元の緑茶。共通の話題があれば距離は縮まるもので、俺も普段から趣味で茶を味わっていたことから、お茶の話題が会話の主役になった。お茶の持つ暖かさに和みつつ、自然と話は次の機会を夢見る方向に広がっていった。

「またこういう場で一緒にお茶が飲めたらいいですね。」俺が言うと、雅子さんが少し笑顔を見せた。それは、どこか温かな気持ちを共有できた瞬間だったと思う。祭りの終わりを告げる花火が夜空を彩り、その煌めきに夢のような時間は締めくくられた。

家に帰ってからも、その日の記憶が色鮮やかに残っていた。そして思う。こういう出会い方も悪くないなと。これまで仕事と日常に追われ、そんな余裕もなかったが、今回の雅子さんとの出会いで、人生にまた違う色が加わった気がする。

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。こうした出会いがあるから、少し前向きにこれからを楽しんでもいいかなと思う今日この頃だ。