「凍てつく新潟の夜に見つけた、大人の優しい恋模様」

新潟県の12月は、空気が凍るような寒さだが、その中にも温かみを感じる瞬間がある。今回の話は、そんな凍てつく冬に出会った一つの恋愛の物語だ。俺は今年、40代に突入したばかりの一般的な会社員。新潟市内のオフィスで働いているんだが、この歳になると新しい出会いなんてなかなかない。そんな中、職場の後輩たちが開いた忘年会がきっかけで特別な人と出会うことになった。

その忘年会は、新潟駅近くの小洒落た居酒屋「雪舞（仮名）」で開かれた。俺は最初、そこまで気乗りしていなかったんだけど、行ってみれば意外にも楽しかった。そこで出会ったのが、恵美（仮名）という女性。彼女も同じ会社の事務をしているが、普段はあまり接点がなかった。ちょっと控えめな印象の彼女は、笑うとくしゃっとなる笑顔が可愛らしく、周りの空気を和らげるような雰囲気を持っていた。

季節はちょうど、雪が舞い始めたばかり。田んぼに雪が積もり始めて、静かに新潟の夜が白く変わっていく。そんな中、居酒屋から駅までの帰り道、ひょんなことから彼女と隣同士で歩くことになった。すぐそこに見える万代橋（仮名）を越えながら話したのは、新潟の冬のこと。俺が「ここから見える景色、ちょっといい感じだよな」と言うと、恵美が「確かに。寒いのは得意じゃないけど、この時期だけの特別な景色かもね」と笑った。

そして、彼女がポツリと言った。「大人になると、どこか心が温まる瞬間を見逃しがちだけど、こういう出会いっていいですね」と。そして、その夜の帰り道では、自然な流れで次の休みに一緒に出かけようって話に。特に深い意味はなかった。ただ、その時の気持ちのままに。また会って、話してみたいと思っただけだ。

数日後、スケジュールを合わせて訪れたのは、湯沢町の温泉街。「温泉卵（仮名）」が名物の古い温泉がある小さな旅館だ。灯りが少なく静かなその場所は、日常の喧騒から離れた感覚を味わわせてくれる。こんなにゆったりとした時間を持つのも久しぶりで、熱い湯に浸かりながら彼女と自由に話し込むことができた。

距離を縮める決定打になったのは、旬の鍋を囲みつつ、温泉街の小さな居酒屋での一晩。寒さが心地よく感じられるようになる頃、俺たちは互いの些細な好みや趣味、昔話などを自然に共有していて、自分でも驚くほど打ち解けていた。何かいい感じの予感がした。それはなんというか、言葉にできない温かさがそこにはあった。

こういう大人の恋愛もアリかもな、なんて思いながら、彼女との時間をこの先も大切にしていきたい、そんな風に思った日を振り返ると、初めの日の夕暮れが目に浮かぶ。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」