「冬の灯りと共に心を灯す出会い - 長浜の夜に輝いた縁」

つい先日、滋賀県の長浜市で行われた「冬の灯りフェスティバル」に参加した日のこと。今日はその日の出来事を少し振り返ってみたいと思います。2月6日で風は冷たいけれど、冬空に生活の温もりを感じるようなイベントで、俺は思いもよらぬ出会いをしました。

参加のきっかけは、友人の誠（仮名）の一声。「せっかくなんだから、たまには外で目を養えよ」って誘われて、普段インドア派の俺がめずらしく外に出たんだ。白い息を吐きながら、古い街並みが美しくライトアップされた道を歩く。その道の途中で何気なく立ち寄った雑貨店で、彼女と出会った。

彼女の名は菜々美（仮名）。40代半ばの彼女は、地元の観光協会で働いているとのこと。なんでもこのイベントを手がけたスタッフの一人だとか。彼女の作った手書きのマップ片手に街を歩く俺たち。穏やかな性格と、賑やかなイベントでの丁寧な案内が妙に心地いい。その自然体な雰囲気で、気づけば話が弾んでいた。

このときのちょっとした会話が印象的だった。「あなたはいつもこんなに静かな人なんですか？」と菜々美に聞かれたとき、思わず笑い出してしまった。「いや、実は人見知りなんだけど、菜々美さんだからだな、こんなにも話してるのかも」。ちょっと照れくさくなりながらも、彼女も笑ってくれて、なんとなく距離が縮まった気がした。

その日、一緒に夕飯を食べることになり、地元で評判の小さなレストラン「湖の詩（仮名）」へ。料理が運ばれてくると、地元ならではの食材を使った豪華な献立に、お互い驚きつつも盛り上がった。お酒も程よく進んで、すごくいい雰囲気に包まれたのは妙に自然なことのように感じた。

彼女の話を聞くと、人と関わる仕事に楽しさを感じていて、それで地域のイベントを大切にしていると言う。そんな彼女の姿勢が、なんだかいいなと思った。彼女について新しい一面を知って、俺もこんな風に誰かと一緒に地域を盛り上げられたら、と素直に思えた。

イベントもそろそろ終わり、二人でフェスティバルのシンボルである灯台へ向かう。そこから見える琵琶湖の夜景は、まるでライトアップされた宝石のように輝いていた。その景色に見惚れながら、ふと手が触れ合って、自然と彼女を少しだけ近くに感じた。

振り返ってみれば、こんな形の出会いも悪くないと思った。一歩外に出て、たまたま訪れた場所で出会った人。なんとも不思議な縁だ。でも、こういう恋愛もアリかも、と思う。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」