「椿まつりが繋いだ、40代からの新たな交流の芽生え」

2月になると、宮崎もさすがに寒さが身に染みるけれど、その分ホッとする瞬間が増えるのは悪くない。今年も恒例の「椿まつり」へと足を運び、親友の雅也（仮名）と久しぶりに休日を楽しんでいた。雅也は地元の会社で働く、40代半ばのエンジニア。どんなに忙しくても趣味のサイクリングと、こういった地元のイベントへの参加は欠かさないアクティブな性格だ。俺はといえば、同じく40代の会社員で、趣味は映画鑑賞くらいのインドア派。そんな正反対の二人が一緒に出かけること自体、ある意味地元のイベントの魅力だと思う。

祭り会場は色とりどりの椿で溢れ、これが春の訪れを感じさせるのか、どこか心が軽やかになる。会場をぶらぶら歩いていると、ふと雅也が「なあ、あの人知ってる？」と人混みを指さした。そこには、地元の交流会で何度か顔を合わせたことがある美咲（仮名）さんの姿があった。彼女は地域の広報を担当している30代後半の女性で、柔らかい雰囲気を持ちつつ意外にもアクティブ。そんなギャップが彼女の魅力だろう。

美咲さんには軽く挨拶するつもりだったが、雅也が「せっかくだから皆で一緒に回らないか」と声を掛けたのがきっかけで、気が付けば3人でぷらぷらと散策する形に。彼女は意外とノリが良くて、「こういう場所でのインスタ映えスポット、どこかいいとこ知ってる？」なんて冗談も交えながら話してくれた。温かい屋台の甘酒を片手に、いくつかの花をバックに記念撮影をする。それがまた思いのほか楽しい。

椿園を見終わって、一息ついたところで、今度は彼女の知っているカフェに案内された。そこは隠れ家的な雑貨カフェ「穏（おん）（仮名）」で、時間がすっと緩むような居心地の良い空間だった。そこで出てきたのは、店自慢のスペシャリティーコーヒーと、手作りのクッキー。香ばしさが口の中に広がり、何か特別な時間を過ごしている気分になった。

雅也がふと席を外した瞬間、彼女が少し顔を赤らめながら、「実はここ、初めて来たんだ」と言って笑った。俺たちも同じだと笑い返し、そこで少しの沈黙が心地よく響く。その瞬間、静かに流れる時間が妙に落ち着いて、いい雰囲気になった気がした。

短い時間だったが、これまであまり絡むことのなかった美咲さんとの会話が自然に流れ、俺も不思議と心を開けた。雅也のアシストも手伝って、このあたりで俺の中に何か変化があったのは確かだ。この年になっても、こんな形で新たな出会いや交流が生まれるとは思ってもみなかった。

こういう恋愛のスタートもアリかもしれない、そう思うと少し嬉しくなるし、何より人生が豊かになる気がする。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」