「灯明が照らす、新たな恋の一歩――福岡で見つけた心の温もり」

つい先日のこと、福岡の「博多灯明ウォーク」（仮名）に出かけたときの話をしようと思う。俺は41歳のサラリーマンとして福岡で暮らしているが、これまで恋愛にはあまり時間を割いてこなかった。バレンタインも過ぎ、街が少し落ち着いてきた2月の冷たい空気が心地よく、久しぶりに一人でイベントに参加することにしたのだ。

その日は、一緒に連絡を取り合っていた「出会いの広場」（仮名）で知り合った女性、沙織さん（仮名）と初めて対面する予定だった。彼女は39歳で、小さなカフェを経営している。プロフィールからは、明るく動じない性格が伝わってきて、どんな人なんだろうと楽しみにしていた。

待ち合わせ場所に現れた沙織さんは、思ったよりもずっと自然体で素敵な人だった。グレーのニットコートがよく似合っていて、柔らかな笑顔が印象的だった。つい、俺の方も肩の力がすっと抜けて、リラックスした気分になった。

灯明ウォークのイベントは、あたり一面に広がる温かい光の中で進む。そこで、彼女が一歩前に出て、興奮した様子で灯明を見ながら「この光景、写真で見るよりもずっと美しいね」と感想を述べる。

その言葉に俺もうなずき、次第に会話が弾んでいった。彼女はカフェの新しいメニュー開発に燃えているらしく、その情熱について語る彼女の横顔は、鮮やかな灯りに映えていた。

その後、少し暗がりに入ったところでふと彼女の手が俺の手に触れる。互いに驚いて顔を合わせ、少し照れてしまったけれど、そのまま自然に手をつないで歩くことになった。心の距離が縮まるというのは、こういう感覚なのか、と内心ドキドキしながらも嬉しかった。

日が沈みきった頃には、もう周りのカップルたちのぎこちない雰囲気すら気にならなくなっていて、お互いにとてもいい時間を過ごしたと心から思った。最後に「どうだった？」と沙織さんが聞いてきたので、俺は素直に「一緒に過ごせて楽しかった」と答えると、彼女もにっこりと笑った。

帰り道、少し名残惜しさもあったけれど、「こういう恋愛もアリかも」と改めて感じた。ちなみに使ったサイトはこれ → 「運営20年の実績！安心できる恋愛マッチング」
。こんな日が、もっと増えるといいなと思いながら、俺の新しい恋愛のページはここから始まったんだ。